03 Août 2009 - Mount Cook National Park
Ben finalement, la nuit fut plus froide que prévu, et au réveil ce matin, tout est gelé!!! Nous prenons quand même le temps d'admirer les montagnes à la lumière du soleil levant (splendide...) et de prendre un bon petit dej', avant de partir direction le Mount Cook National Park. 
Il y a 55 Km jusqu'à Mount Cook Village, et nous nous attendions à une route de montagne bien escarpée.... Eh bien pas du tout!!! En fait, il s'agit d'une route toute plate avec de longues lignes droites, qui longe tout le Lac Pukaki encastré dans les montagnes. Autant vous dire que les spectacle est une fois de plus grandiose jusqu'au village. Autour de nous, que des montagnes enneigées...
Nous n'avons pas pris d'altitude, mais il fait pourtant nettement plus froid au coeur des montagnes. Les routes du village (en fait un gros hôtel : l'hermitage, quelques chalets, un visitor centre et un bureau du DOC...!!!) sont toutes verglassées, et il souffle un vent glacial qui nous réveille bien!! Nous "glissons" donc jusqu'au centre d'infos où on s'enquérit du temps pour la journée. Plutôt froid, avec quelques belles éclaircies et des averses en fin de journée. Egalement un peu de neige sur les hauteurs, mais ça devrait être plutôt cool pour nous.
Nous filons donc sans perdre de temps jusqu'au parking de la Hooker Valley, où notre première ballade nous attend. Le parking est désert, et nous avons donc toutes les montagnes pour nous... Nous attaquons le petit sentier tout gelé et verglassé.
On avance doucement en faisant attention à chacun de nos pas, car c'est une vraie patinoire. On trouve même par endroits de bonnes plaques de neige bien dure, mais le spectacle tout autour reste grandiose. Nous sommes vraiment au milieu des montagnes, avec derrière nous la vallée qui s'étend à perte de vue, jusqu'au Lac Pukaki.
Le Mont Wakefield nous surplombe, et nous gardons les yeux rivés au loin sur le petit passage nous menant au Mount Cook. Encastré au milieu de ces montagnes, se trouve un lac gelé à la couleur surprenante. On ne sait pas trop ce qui donne cette couleur si particulière aux lacs de la région, mais c'est un vrai plaisir pour les yeux... Nous crapahutons une bonne heure dans la neige et la glace, et traversons 2 pont suspendus au-dessus de la petite rivière, avant d'arriver enfin aux pieds du "Colosse"....
En fait, tout est relatif. En effet, le Mount Cook ne culmine "qu'à" 3757 mètres (au Népal nous sommes montés à 3200, et ils appelaient ça la colline, et il n'y avait même pas de neige...!!!), mais comme la vallée alentour est très basse (762 mètres) ça lui donne toute sa dimension. Le fait également qu'il soit tout enneigé et encerclé de sommets moins hauts rajoute à la sensation de hauteur. En tout cas, il est juste là devant nous, et on se sent vraiment tout petits... Quelques nuages passent sur la cime et la découvre par moments. On profite donc du spectacle longuement avant de retourner au parking transits de froid. 
Du parking, nous reprenons la route principale et bifurquons sur une petite gravel road en direction de la Tasman Valley.
Cette vallée se situe sur l'autre flanc du Mont Wakefield, et part du terminal du glacier pour rejoindre la Hooker Valley. Nous roulons une petite dizaine de Km dans ce paysage surréaliste. La plaine est extrêmement sèche, avec quelques arbres et des touffes d'herbe, alors que les sommets alentours sont tout blancs. Il y a une démarquation bien nette entre la partie enneigée et la partie sèche, à tel point qu'on dirait que ça a été fait à la bombe décorative qu'on se sert pour faire des dessins sur les vitres l'hiver!!!
Arrivés au parking du départ des ballades, nous mangeons un petit casse-croûte et faisons une légère sieste (enfin JB fait une sieste!!), avant de repartir sous un soleil radieux.
Nous attaquons par les Blue lakes. Cette série de 3 petits lacs au pied du Mont Wakefield est sensée être d'un bleu intense. Mais il fait tellement froid, qu'ils sont tous gelés... Ils n'en restent pas moins charmants et assez photogéniques!!
Nous continuons notre ascension et arrivons enfin au Tasman Lake. Ce lac gelé à la couleur bleue-verte marque le terminal du glacier. En effet, le Tasman Glacier est le plus grand de NZ, bien que moins connu que Franz Josef et Fox. D'une longueur de 29 Km, il se forme dans une cuvette entre les Monts Cook et Tasman, et descend jusqu'ici. En fait, il est moins visité que ses frères, car une bonne partie de sa surface est très polluée, et recouverte de roches et de gravier. Comme tous les glaciers du monde, il a énormément perdu de sa surface au cours du siècle dernier et perd encore 0,5% de sa surface par an. D'où la formation du Lac Tasman, qui ne date que d'une vingtaine d'années!!! Il est difficile de réaliser quand on le voit comme ça ; mais au terminal la surface de glace est de 200 mètres, alors qu'elle est de 600 mètres 9 Km plus haut..... Bref, nous restons un bon moment à admirer cette merveille de la nature, profitant du soleil qui est maintenant bien sorti et donne de beaux reflets aux eaux turquoises.
Nous finissons alors notre journée par une dernière ballade qui nous emmène au pied du Lac Tasman lui-même. Nous pouvons admirer de plus près les énormes blocs de glace détachés du glacier, et qui dérivent à la surface du lac. On teste également la solidité de la glace, qui bien qu'elle paraîsse fine est hyper résistante!!!
Les petites marches finies, nous reprenons notre van et faisons la route en sens inverse jusqu'au camping d'hier soir. Nous roulons vraiment tranquillement pour profiter au maximum de ce spectacle unique et grandiose des montagnes Néo Zélandaises.
Nous finissons notre journée au bord du lac, à s'occuper dans le van. C'est la première fois depuis que nous voyageons en van que nous dormons deux soirs au même endroit, mais le spot que nous avons trouvé est tellement beau qu'on ne peut se résoudre à le quitter trop vite...!!!